Kita semua pernah mendengar pepatah "tarik napas dalam-dalam", dan sebenarnya ada manfaatnya. Sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Journal of Neuroscience menemukan bahwa ada hubungan langsung antara pernapasan hidung dan fungsi kognitif kita.
Penghubung Antara Nafas Kita dan Otak Kita
Saat berlatih yoga, Anda biasanya bernapas melalui hidung, tetapi mengapa demikian? Saya merasa bernapas melalui hidung tidak terlalu berat dan lebih damai, terutama saat berlatih yoga. Nah, para ilmuwan Northwestern Medicine mungkin baru saja menemukan penjelasan untuk itu.
Para ilmuwan memulai dengan menguji sinyal listrik otak dari tujuh pasien epilepsi dengan elektroda di otak mereka. Temuan mereka menunjukkan bahwa ritme pernapasan alami peserta cocok dengan ritme elektrik lambat di daerah otak mereka yang terkait dengan indera penciuman.
Para ilmuwan juga mencatat bahwa selama inhalasi hidung, ritme listrik yang cepat di amigdala, yang bertanggung jawab atas kemampuan kita memproses emosi, dan hippocampus, yang terkait dengan ingatan dan emosi, menjadi lebih kuat.
Untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang penelitian mereka, para ilmuwan kemudian memeriksa 60 peserta sehat tambahan untuk menemukan efek pernapasan hidung terhadap ingatan dan perilaku emosional. Para peserta diperlihatkan wajah ketakutan dan terkejut, kemudian mereka harus segera menentukan ekspresi emosional dari wajah yang baru saja mereka lihat. Ternyata, para peserta mampu mengidentifikasi wajah ketakutan lebih cepat saat mereka menarik napas melalui hidung dari pada saat mereka diperlihatkan gambar saat menghembuskan napas atau saat bernapas melalui mulut.
Para ilmuwan juga menguji para peserta dengan menunjukkan gambar dan kemudian meminta mereka untuk mengingatnya nanti. Para peserta jauh lebih baik dalam mengingat gambar asli jika mereka diperlihatkan dengan menarik napas melalui hidung.
Temuan studi menunjukkan bahwa tindakan pernapasan hidung memainkan peran integral dalam mengkoordinasikan sinyal listrik otak di korteks penciuman "bau", daerah otak yang menerima masukan dari hidung kita. Jelas bahwa tindakan bernapas melalui hidung, meski kita tidak mencium bau apa pun, tetap dapat memengaruhi emosi dan ingatan kita.
Ini menarik karena kita sering mengasosiasikan penciuman dengan ingatan dan emosi. Namun, informasi ini membuktikan bahwa bukan hanya indera penciuman yang dapat mengingatkan kita pada hari atau momen tertentu dalam hidup kita, tetapi juga tindakan sederhana bernapas melalui hidung itu sendiri.
Oleh karena itu, pernapasan hidung dapat dianggap sebagai “kendali jarak jauh otak”, karena bernapas melalui hidung secara langsung memengaruhi sinyal listrik di bagian penciuman di otak. Dengan mengendalikan nafas kita sebenarnya dapat meningkatkan fungsi otak untuk mengembangkan kemampuan pengenalan emosi yang lebih akurat dan lebih cepat serta meningkatkan daya ingat kita secara bersamaan.
Ingatlah bahwa hanya karena penghirupan dikaitkan dengan fungsi kognitif, bukan berarti pengembunan tidak sama pentingnya! Penelitian telah menunjukkan bahwa pernapasan terkontrol, yang sering berarti menghirup dan menghembuskan napas dengan lambat, dan meditasi dapat memiliki efek yang sangat bermanfaat bagi kesehatan manusia.
Ini bukan studi pertama yang membuktikan efek pernapasan terkontrol pada otak. Sebuah studi yang dilakukan oleh para peneliti Harvard di Rumah Sakit Umum Massachusetts (MGH) menetapkan bahwa meditasi benar-benar membangun kembali materi abu-abu otak, yang berhubungan dengan ingatan, kesadaran diri, empati, dan stres. Peserta berlatih, rata-rata, 27 menit latihan mindfulness setiap hari dan mengalami peningkatan yang signifikan setelah hanya dua bulan. Ini adalah salah satu studi pertama yang membuktikan bahwa meditasi benar-benar dapat mengubah otak.
Manfaat Kesehatan Lainnya dari Pernapasan Terkendali dan Respons Relaksasi
Respons Relaksasi pada dasarnya kebalikan dari respons "melawan atau lari" dan dapat digambarkan sebagai relaksasi mendalam yang melibatkan sistem saraf parasimpatis, atau dikenal sebagai meditasi. Anda juga dapat menginduksi Respons Relaksasi melalui pernapasan terkontrol, yoga, dan latihan kesadaran lainnya.
Menurut Herbert Benson, MD, dari Harvard Medical School, Respon Relaksasi dapat menangkal perubahan fisiologis dari stres dan respons melawan atau lari, termasuk ketegangan otot, sakit kepala, sakit perut, detak jantung yang berpacu, dan pernapasan yang dangkal.
Sebuah studi Harvard menemukan bahwa meditasi dan Respon Relaksasi dapat mengurangi gejala Irritable Bowl Syndrome (IBS) dan meningkatkan kesehatan usus. Studi tersebut menunjukkan bahwa dengan menginduksi Respon Relaksasi, peserta menunjukkan penurunan gejala IBS serta penurunan kecemasan dan kualitas hidup yang lebih baik secara keseluruhan.
Studi lain yang dilakukan di Pusat Kesejahteraan Chopra membandingkan sekelompok meditator dengan sekelompok non-meditator dan menemukan bahwa meditasi dapat memiliki manfaat jangka panjang, termasuk peningkatan kesehatan mental dan kesehatan seluler. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang ini di artikel lain di sini.
Studi lain menunjukkan bahwa meditasi dan pernapasan terkontrol dapat melindungi dan memperpanjang telomere, yang terletak di ujung kromosom. Jika kromosom Anda sehat, sel-sel Anda juga sehat, semakin membuktikan bahwa meditasi dapat membantu kesehatan sel. Anda dapat membaca lebih lanjut tentang ini dan bagaimana meditasi dapat menurunkan risiko kanker Anda di sini .
Selain perubahan fisiologis, meditasi juga dapat memicu perubahan emosional dan psikologis. Studi ini membuktikan bahwa meditator berpengalaman menghasilkan peningkatan kadar melatonin. Para meditator dipelajari setelah berpartisipasi dalam Meditasi Transendental-Sidhi atau yoga, yang keduanya terbukti membantu meningkatkan melatonin.
Terakhir, menurut Ellen L. Idler, Ph.D. , seorang profesor di Emory College, mereka yang mempraktikkan modalitas spiritual termasuk meditasi lebih cenderung membuat pilihan yang positif dan sehat. Pemalas selanjutnya menjelaskan bahwa melalui meditasi, kita dapat mengurangi stres kronis dan potensi penyakit.
